Czy owce mogą zastąpić kosiarki do trawy z silnikiem wysokoprężnym, aby zmniejszyć emisje gazów cieplarnianych?

Wypas słoneczny jest częścią dziedziny rozwoju fotowoltaiki rolniczej, która odnosi się do łączenia produkcji zwierzęcej lub roślinnej z instalacją słonecznych modułów fotowoltaicznych. Szczególnie dobrze komponują się owce wielkością i temperamentem do wypasu pod panelami fotowoltaicznymi. Według trwających badań na Cornell University, używanie owiec zamiast kosiarek spalinowych może zmniejszyć emisje gazów cieplarnianych (chociaż transport stada z jednego miejsca do drugiego może mieć swój własny ślad węglowy).

Owce dostarczają również nawóz, który pomaga poprawić żyzność gleby i potencjał do wydobycia większej ilości węgla z atmosfery i przechowywania go w korzeniach.

Pomimo popularności modelu wypasu słonecznego, nadal napotyka on przeszkody w jego przyjęciu, takie jak uzyskanie ubezpieczenia wymaganego przez producentów energii słonecznej oraz administracyjne koszty transportu owiec. W 2018 r. Stany Zjednoczone uruchomiły Solar Grazing Association of America, pierwszy punkt kompleksowej obsługi zasobów do wypasu słonecznego, z szablonami umów i narzędziem mapowym, aby połączyć rolników z firmami fotowoltaicznymi. Stowarzyszenie opracowuje obecnie model franczyzowy, który pozwoli wypasającym się roślinożercom na dzielenie się ubezpieczeniem i innymi zasobami z fotowoltaicznymi elektrowniami słonecznymi.

Obecnie w całych Stanach Zjednoczonych jest 470 członków stowarzyszeń zajmujących się wypasem słonecznym, podczas gdy obszar poświęcony wypasowi słonecznemu eksplodował. W Nowym Jorku w 2018 r. było około 79 akrów, które w 2020 r. wzrosły do ​​900 akrów.

Pewien rolnik zajmujący się wypasem słonecznym powiedział: „Istnieje wiele synergicznych korzyści z wypasu owiec na energię słoneczną. Kiedy myślimy o tym dla siebie, to jest przyszłość rolnictwa”.